NICE BELEM — L'un des joyaux du patrimoine maritime français, le trois-mats barque Belem, fait escale à Nice pendant trois jours, du 30 septembre au 2 octobre 2005, venant de Cagliari, en Sardaigne, avant de repartir pour Cannes où il est attendu le 5 octobre. Le navire école est amarré au Port Lympia depuis vendredi après-midi sur le quai d'Entrecasteaux, face à l'ancien bagne des ducs de Savoie. Propriété de la fondation du même nom, subventionnée presque exclusivement par l'union des Caisses d'Épagne françaises, ce superbe voilier accueille depuis vingt ans des stagiaires qui souhaitent s'initier ou apprendre les techniques traditionnelles de la marine à voile grâce à des séjours de 3 à 10 jours ouverts à tous. La Caisse d'Épargne de Nice avait d'ailleurs convié ses clients, vendredi 30, à une soirée consacrée au navire, qui sera visitable par le public niçois pendant tout le week-end.    

Construit à Nantes en 1896, ce voilier de commerce est un trois-mats barques à coque acier de 51 mètres de long. Propulsé grâce à 22 voiles, sa pomme de mat est à 34 mètres au dessus de la mer. Il fréquente d'abord les côtes de l’Amérique du Sud et les Antilles. Racheté en 1914 par le duc de Wesminster, il est transformé en yacht de luxe. En 1921, devenu propriété du brasseur irlandais Ernest Guinness, il sillonne les mers du globe sous le nom de Fantôme II. Après la seconde guerre mondiale, il part en Italie pour la formation d’apprentis marins et est rebaptisé Giorgio-Cini. Il retrouve son pavillon français et son nom d'origine en 1979, grâce à l'intervention des Caisses d'Épargne françaises. Après une croisière en remorque, de Venise à Brest, où il est accueilli triomphalement le 17 septembre 1979, les travaux de restauration sont entrepris à Paris entre 1981 et 1985. Le navire, amarré quai de Suffren, est ouvert aux visites afin de financer les travaux importants que nécessite sa remise à flot. Son premier grand voyage a lieu en 1986 où il rejoint New York. En 1987, il accueille les premiers stagiaires et depuis, il continue de naviguer et de faire rêver petits et grands...  

Pour en savoir plus :
Outre le site officiel de la fondation Belem, (http://www.fondationbelem.com), il convient de signaler l'extraordinaire site que Laurent Gloaguen a consacré au Belem (http://www.3mats.net) d'où nous avons extrait les quelques éléments ci-dessus. Un travail remarquable à tous points de vue !