PARC NATUREL PACA - Les Alpes-Maritimes et le haut pays de Nice possèdent sur leur territoire le Parc du Mercantour, un Parc national constitué d’une zone centrale réglementée par décret en Conseil d’État et géré par un établissement public. C’est un espace sanctuarisé qui a pour vocation principale la protection et la conservation de milieux naturels fragiles et l’accueil du public.
Mais il existe une autre forme d’espace protégé : le Parc naturel régional. Sa spécificité réside non seulement dans la complémentarité entre ses objectifs de protection et de développement, mais aussi dans l’engagement volontaire de l’ensemble des partenaires (Communes, Région(s), Département(s) et État) à orienter leurs interventions au bénéfice de l’environnement et du patrimoine dans le cadre d’un contrat : la charte du Parc.
Un Parc naturel régional induit des mesures de gestion et de protection de valeur contractuelle, à la différence d’autres espaces protégés de valeur réglementaire.
Après la Camargue, le Luberon, le Queyras et le Verdon, les Alpilles sont le 5e territoire à bénéficier de ce label en Provence-Alpes-Côte d'Azur, le 45e en France.« Cet acte est la reconnaissance officielle de la pertinence et de la qualité d’un projet de territoire qui est avant tout celui des habitants des Alpilles » a commenté Michel Vauzelle, Président de la Région Provence Alpes Côte d’Azur. « Même si la Région est autorité pour l’élaboration de la Charte du Parc, ce projet est le fruit d’un travail partenarial exemplaire auquel chacun a pu contribuer, et qui offre aux Alpilles de nouvelles perspectives de développement respectueuses de sa beauté, de son identité et de ses savoir-faire ».
La parution au Journal Officiel du décret de création du Parc Naturel Régional des Alpilles intervient après cinq ans de travaux préparatoires. Il offre aux Alpilles de nouvelles perspectives pour un territoire riche en patrimoine et savoir-faire. La Région Provence Alpes Côte d'Azur (Paca) avait lancé en 2001 les études préalables à la création d'un Parc naturel régional englobant les 16 communes membres de l'Agence publique du massif des Alpilles, sur un petit territoire de 51.000 hectares comptant 65.655 habitants.
Encadré par le Luberon à l'est et la Camargue au sud, le massif des Alpilles et ses contreforts sont restés un territoire rural, fort de cinq appellations d'origine contrôlée (huile d'olive, olives, vin, foin et agneau), malgré la proximité de centres urbains tels qu'Arles, Avignon ou Aix-en-Provence.
Dans un communiqué Michel Vauzelle a déclaré que ce 45e parc naturel régional en France « a pour vocation de protéger et de valoriser le patrimoine de ce territoire exceptionnel, développer un tourisme durable et une fréquentation maîtrisée de ses espaces naturels », et « mener une politique ambitieuse de maîtrise du foncier agricole et urbain ».
Ces priorités figurent dans la charte du parc qui s’appuie sur cinq priorités stratégiques :

o      protéger, gérer et partager un patrimoine naturel, culturel et paysager d’exception,
o      mener une politique ambitieuse de maîtrise du foncier agricole et urbain,
o      développer une économie respectueuse du territoire,
o      développer un tourisme durable et une fréquentation maîtrisée des espaces naturels,
o      et faire de la participation et de la mobilisation des habitants et des acteurs locaux les fondements de la démocratie locale et de l’éco-citoyenneté.

Le village perché des Baux accueille 1,2 million de visiteurs par an, dont 300.000 accèdent au château. 100.000 personnes vont découvrir le site gréco-romain du Glanum à Saint-Rémy-de-Provence et 80.000 font un détour par le moulin d'Alphonse Daudet à Fontvieille.

Il n’existe pas de parc naturel régional dans les Alpes-Maritimes.