L'origine cette tradition religieuse prend sa source dans la période sarde, peu avant le Rattachement de l'ancien Comté de Nice à la France en 1860.
Lorsque le choléra apparût à Nice en juillet 1854, les autorités sanitaires niçoises décidèrent d'installer les malades dans l'ancien couvent des Bernardines, utilisé alors comme Grand Séminaire Episcopal. L'hôpital provisoire St Bernard accueillit, jusqu'à sa fermeture à la fin de l'épidémie, 80 cholériques. La proximité du foyer de contagion incita les habitants du quartier à s'en remettre à la Vierge Marie afin d'en éloigner le fléau.
Comme le rappelle la tradition, les prières solennelles d'action de grâces eurent lieu les " premiers jours d'août ", plus précisément le 2 août 1854, comme le montre l'inscription gravée sur le socle de la statue sculptée par un artiste du Port sur le modèle de la Vierge de la Médaille Miraculeuse. Le chanoine Barraja, " grand cérémoniaire de Mgr Galvano " et le curé du Gésu, le chevalier Borgogno, invitèrent les prioulessa à organiser une souscription publique pour financer la fondation de l'oratoire en remerciement du déclin de l'épidémie.
L'inauguration du sanctuaire eut lieu le 8 septembre 1854, le jour de la Nativité de Marie.

La tradition mise en branle, ce " vœu d'une communauté de quartier " ne connût pas d'interruption jusqu'aujourd'hui. Les administratrices du culte veillent à la pérennité de la coutume et sont chargées de décorer la rue, de fleurir l'oratoire, d'accueillir les officiants et les édiles locaux lors de la fête votive.
Parmi les plus célèbres d'entre elles, Tanta Nourina, inspira à Francis Gag, homme de théâtre d'après guerre, le personnage de Tante Victorine, prioulessa doù Malounat..
Personnage haut en couleurs, Tanta Nourina rencontra l'évêque Mgr Rémond lors de sa nomination à Nice en 1930, qui avouait avoir été touché par la dévotion populaire des Niçois. Ils se rencontrèrent à nouveau, en des heures difficiles de l'histoire de la cité niçoise, pendant la Seconde Guerre Mondiale. Le renouvellement du vœu en 1945, par Mgr Rémond et le chanoine Rolland, curé du Gésù, concrétisé par un ex-voto apposé près de la niche de l'oratoire, témoigne de l'attachement de l'évêque à cette tradition populaire.

On ne saurait trop insister sur la concomitance historique existant entre la tradition du Malonat et la proclamation du Dogme de l'Immaculée Conception en 1854. Les autorités ecclésiastiques ne manquèrent pas de l'évoquer lors des célébrations du centenaire de Notre-Dame du Malonat en mai 1954. En effet, ces cérémonies furent " unies ", en cette année mariale proclamée par le Pape Pie XII, au centenaire du Dogme de l'Immaculée Conception.
Sous l'impulsion du chanoine Plent, curé du Gésù et de Mgr Rémond, évêque de Nice, les commémorations donnèrent lieu à une dizaine de jours de réjouissances. Selon la presse, 5.000 fidèles veillèrent la statue, portée en procession jusqu'au Cours Saleya. Le lendemain, 12.000 fidèles assistèrent à la clôture du centenaire présidé par Mgr Rémond.

Depuis 1997, les dames patronnesses se sont constituées en association et la festa doù Malounat a intégré les " traditions niçoises de la Ville de Nice ". La fête votive fut déplacée au dernier dimanche de juillet. Remplaçant les veillées nocturnes, une procession aux flambeaux mène, désormais, la statue de la rue du Malonat vers l'église du Gésù, le samedi soir. Et le lendemain, le cortège reconduit la statue jusqu'à son oratoire, " embelli ", en 1966, selon le souhait formulé par le maire de Nice Jean Médecin peu avant son décès.
La restauration de la statue par le fresquiste Guy Ceppa en 1993 et l'inauguration de la nouvelle bannière en 2001, témoignent de la vivacité de cette pieuse tradition " familiale ".

Pour commémorer le cent-cinquantenaire de la Vierge du Malonat, l'Assouciacioun doù Malounat organise des festivités, une exposition de photographies du quartier, des conférences et invite toutes et tous à participer à cette célébration.

150 ans de tradition religieuse dans le Vieux-Nice

Es me touplen de plesì que l'Assouciacioun dóu Malounat participa au coulòqui dedicat ai 150 an de la Fèsta dóu Malounat.
Gauch à Menica BON qu'es vengut fourfougnà en la nouòstra carrièra li a vuech an d'acò e n'a estudiat…

Ensen m'éu a entrahinat d'autre jouve, de Proufessour, de President d'Assouciacioun, de Preire que nen fan l'òunour de si jougne à nautre per partajà li sieu counouissença.

Nouòstra tradicioun es naissuda en lou 1854 da la voulountà de Don BARRAJA de la Paròquia doù Gesù e de quatre prioulessa. Bouòni frema dòu poble qu'an maiat de maire en filha un ligamen que s'es jamai alachat.

Per festà lu 150 an aven pensat qu'un' espousicioun de fotò serìa la benvenguda. Va cuntà la moudesta istoria dei nouòstre antenat qu'an vieugut aquì : pescadou, remendièri, revendeiris, cigalusa e finda lu moumen privilegiat de la Festa de la Santa Vierge.

Quoura lu bei jou revenon es en ela que pensan e si radunan davan l'oratòri per alestì li journada de julhet. Es devengut despì un ritual. Couma cad'an, li meteren touta la nouòstra bouòna voulountà e la nouòstra fet.
Es ver que lou passat a laissat la sieu stampa fouòrta e melancouniouha e que si reviren souventifes per si renembrà… Ma voulen avé counfiança en l'aveni. Ahùra lui jouve venon nen dounà un còu de man e pensan que soun sus la bouòna draia.

Couma dihìa ma maigran, Babeta, prioulessa : "Aven da besoun de Dieu e de tout lou mounde !". Aloura gran merci en toui per la vouòstra ajuda : Assouciacioun, Proufessour, Amic ; à la Municipalità e au Dioucèsi tamben.
E se Dieu vòu, v'aspereren en Carrièra dòu Malounat lou 24 e lou 25 dòu mes de la Madalena.

Elisabeth BONDANELLI
Secrétaire de l'Assocuciacioun doù Malounat

1854-2004

1854-2004, cent cinquante ans, cent cinquante années qui ne sont pas, dans l'Histoire, des plus anodines. Un contemporain du vœu de 1854 ne reconnaîtrait sans doute guère aujourd'hui, son monde : Nice n'est plus sarde, mais française ; le régime n'est plus une monarchie, mais une République ; le catholicisme n'est plus la référence culturelle majeure, mais une parmi d'autres ; l'Eglise n'est plus " tridentine " mais " vaticane " ; le Vieux-Nice n'est plus toute Nice, mais un de ses quartiers ; les " contagions générales " ont disparu, en Europe tout au moins.

Il paraît donc bien nécessaire de réunir des scientifiques de toutes disciplines pour explorer comment ces changements ont agi sur cette fête magnifiquement simple qu'est la fête du Malonat, enracinée dans un quartier de la Vieille Ville plein de charme et de quiétude. C'est ce qu'entreprend Dominique Bon, avec le concours des habitants du Malonat comme la participation de chercheurs particulièrement qualifiés pour nous faire saisir " ce qui change et ce qui ne change pas ". Cette réunion s'inscrit aussi dans le même calendrier que la célébration du centenaire, en 1954, et dans les mêmes lieux qui légitimèrent le vœu de 1854. Cette cohérence dans la recherche, dans la localisation dans le temps et l'espace est un élément de compréhension supplémentaire, auquel on ne peut que souscrire.

Gageons même qu'en 2054, pour le bicentenaire, cette journée d'étude et ses conclusions deviendront un objet scientifique qui enrichira encore la connaissance des processus de transmission et d'adaptation de longues traditions, tout en faisant vivre dans les siècles le souvenir des femmes et des hommes, humbles ou lettrés, qui y mêlèrent leur vie.

Hervé BARELLI
Secrétaire Général de l'Academia Nissarda